Una nueva especie en el mar viene tomando renombre desde hace varios años. Fue creciendo poco a poco y hoy pesa aproximadamente 9mil millones de toneladas. Viene asesinando a muchas especies marinas sin contemplaciones y lo seguirá haciendo si el mundo no hace algo por detenerlo. Sí, se trata del plástico.
El plástico fue inventado en 1869 por el norteamericano John Wesley Hyatt y en 1907 el belga-estadounidense Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico realmente sintético. A partir de esa fecha y hasta el día de hoy la cantidad del uso y la producción de plástico que existe en el mundo, genera una preocupación alarmante. Según estudios de la ONU Medio Ambiente, 13 millones de toneladas de plástico llegan a los océanos anualmente y si no se toman medidas, la producción y el uso del plástico se duplicará en las siguientes décadas.
Asociaciones como Parley for the Ocean han alertado acerca de una isla de plástico presente en el mar. La asociación subió a una de sus redes sociales un video de 15 segundos en donde se puede apreciar una enorme cantidad de plástico en el mar, en las costas de República Dominicana.
América, Japón y la Unión Europea son los mayores productores de plástico y solo el 9% de los 9 mil millones de toneladas se ha reciclado. Los empaques de plástico representan la mitad de los desechos que hay en todo el mundo. Según los estudios de la ONU, si esto continua así para el 2050 habrá 12 mil millones de toneladas de plástico en desechos y en la misma naturaleza.
¿Cómo afecta esto a la vida marina?
Según Leo Heileman, representante de la ONU, aproximadamente cien mil organismos marinos mueren por intoxicación por plásticos porque no saben diferenciarlo de su comida. Cada año los residuos de este material matan en el mar a 1,5 millones de animales, las especies marinas confunden los pequeños trozos con el plancton, produciendo en ellos enfermedades y muerte.
Estudios del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD) de Francia, se calcula que aproximadamente 1,5 millones de tortugas, aves, peces y ballenas mueren al año por la contaminación marina.
El fotógrafo de vida marina Justin Hofman compartió la fotografía de un caballito de mar sosteniendo un hisopo. Al publicarla sostuvo: “Es una foto que desearía nunca hubiera existido, pero ya que existe, quiero que todos la vean. Lo que comenzó como una oportunidad de fotografiar a un lindo caballito de mar, se convirtió en frustración y tristeza conforme la marea traía consigo incontables pedazos de basura y aguas residuales”
Los animales marinos se enredan con los plásticos que flotan en el mar, las redes de pesca, bolsas, botellas y otros objetos de mediano y gran tamaño, se convierten en trampas mortales para las especies afectadas que no logran escapar.
También los ingieren porque los confunden con peces pequeños. Es el caso de las tapas de las botellas y los microplásticos que se adhieren a sus alimentos habituales. Esto les ocasiona la muerte porque les genera una falsa sensación de saciedad y por ende, dejan de alimentarse y mueren.
Otra forma de impacto en la vida marina se da en las aves que utilizan restos de plástico para construir sus nidos. En lugar de utilizar piedras y barro, ahora usan etiquetas de gaseosa, cañitas y otros desperdicios. Estos objetos causan un impacto negativo en los pichones dentro de los huevos y al momento de nacer.
Por otro lado, los investigadores de la Fundación Megafauna Marina, indican que los tiburones ballena pueden estar ingiriendo 171 artículos de plástico diariamente y en el mar Mediterráneo se cree que las ballenas de aleta tragan miles de partículas microplástica cada día. Además, diversos estudios mencionan que animales grandes del mar como las ballenas barbadas, tiburones y rayas se alimentan del microplastico a través del filtrado de agua de mar.
Estos animales, menciona la investigación, necesitan tragar miles de metros cúbicos de agua cada día para poder capturar el plancton que les sirve de alimento y es ahí donde ingieren residuos de plástico directamente del agua o indirectamente a través de sus presas, que ya están contaminadas con estas micropartículas. Lo grave de esta situación es que estas especies están en peligro de extinción. Los Científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), indican que el plástico en el mar libera 23.600 toneladas métricas de carbono orgánico y son rápidamente consumidos por las bacterias del mar, estimulando su rápido crecimiento. Es decir, también afecta a los niveles más bajos de la cadena trófica.
Isla de Plástico
The Ocean Clean Up, informó que la “isla de plástico” ubicado entre las costas de California y Hawái, estaría compuesta por 80 mil toneladas de plástico. Este séptimo continente como lo están llamando ahora, fue descubierto por primera vez en 1997 y ahora abarca una superficie de 3,5 millones de km2, con un ritmo de crecimiento de 80.000 km2 por año, casi tres veces el tamaño de Francia.
En el año 2012 la Universidad de California, en el periódico Biology Letters de la sociedad de investigación británica Royal Society informó que los residuos de micro plástico formados en esa isla, conformaban una “sopa mortal” para el ecosistema marino. The Ocean Clean Up estima que la isla estaría compuesta cerca de 2 trillones de plásticos de las cuales el 92% son objetos grandes y los microplásticos son solo el 8%.
Por otra parte, la revista National Geographic también advirtió sobre el peligro que el plástico representa para las especies marinas. En su portada del mes de junio graficaba lo que significaba el plástico y sus peligros para las especies marinas. Además, compartió un video en el que explicaba a dónde iba a parar el plástico que producimos diariamente.
En nuestro país, el Minam también advierte sobre los peligros que representa el plástico para nuestros recursos acuíferos. Por ejemplo, un vaso de plástico descartable tarda alrededor de 50 años en desaparecer, se informó a INFOREGIÓN.
Texto:
Anaís Castillo
